ROADMAP NAAR EEN LEVENSINKOMEN
Grondschaarste en bevolkingsgroei bedreigen de toekomst van Ethiopië's (koffie)
By David Faergeman, Msc. Agricultural Development, University of Copenhagen
In het begin van 2020 had ik het plezier om twee maanden door te brengen bij het FairChain-wasstation in Limmu Kosa, Ethiopië. Het werken met het lokale personeel daar was een geweldige ervaring voor een jonge professional en iets wat ik ten zeerste zou aanbevelen aan elke student die een carrière in ontwikkelingssamenwerking wil nastreven. Naast mijn werk voor FairChain, was het doel van mijn reis om gegevens te verzamelen voor mijn scriptie. Ik ben bezig met een masteropleiding in Landbouwontwikkeling aan de Universiteit van Kopenhagen, en aangezien ik bijzonder geïnteresseerd ben in koffiewaardeketens, was de mogelijkheid om samen te werken met FairChain een droom die uitkwam. Ik ben vooral bezorgd over het leven van de boeren die de voedingsmiddelen produceren die we dagelijks consumeren. Met dat in gedachten ben ik op onderzoek gegaan naar wat het leven van een Ethiopische koffieboer inhoudt.
Echter, tegen het einde van de twee maanden veldwerk had ik pas net de oppervlakte gekrast. Elke dag bracht nieuwe inzichten. Hoewel het leven van een kleine koffieboer op het eerste gezicht misschien als eenvoudig en rechtlijnig wordt gezien, is de realiteit heel anders. De boeren navigeren door een complex web van risico's en beperkingen, zoals klimaatverandering, volatiele koffieprijzen en beperkte toegang tot landbouwinput. Elke boerenfamilie is anders. Sommige verdienen aanzienlijke bedragen met de productie van koffie, terwijl anderen nauwelijks rondkomen. Enkele gezinnen kunnen het zich veroorloven om veel seizoensarbeiders in te huren tijdens de oogsttijd, terwijl andere gezinnen het moeten doen met familieleden.
Maar er is één overkoepelend probleem dat waarschijnlijk het levensonderhoud van miljoenen Ethiopische boeren zal veranderen. Na maandenlang door academische tijdschriften en databases te hebben geplozen, zie ik het grootste probleem als het tekort aan land. Landtekort is het gevolg van twee belangrijke factoren: beperkte perceelgrootte en een groeiende bevolking.
Perceelgrootte & Bevolking
Wat betreft het eerste punt, de hoeveelheid land dat geschikt is voor landbouw in Ethiopië is beperkt en in veel gebieden zelfs afnemend. Het gemiddelde Ethiopische huishoudelijke boerenbedrijf is slechts 1,22 hectare groot. De mogelijkheden om buiten deze grootte uit te breiden zijn sterk beperkt door de bevolkingsdichtheid in Ethiopië. Daar komt nog bij dat slechts een klein gedeelte van het totaal beschikbare land geschikt is voor landbouw, vanwege verwoestijning of de hoge prevalentie van malaria en tseetseevliegen in de vochtige laaglanden. Aangezien de meeste boeren nog steeds afhankelijk zijn van ossen om hun land te bewerken, maken deze tropische insecten het vrijwel onmogelijk om gewassen te verbouwen in deze laaggelegen gebieden. Klimaatverandering – die zich voornamelijk uit in steeds onbetrouwbaardere regenval – en onduurzame landbouwpraktijken, zoals ontbossing, beperken steeds meer de hoeveelheid geschikt landbouwgrond in het land.
De tweede reden, en waarschijnlijk de meest urgente, is de bevolkingsgroei en de impact hiervan op het beschikbare landbouwgrond. Gegevens van de Wereldbank tonen aan dat Ethiopië aan het begin van dit millennium 66 miljoen inwoners had. In de afgelopen 20 jaar is dit aantal gegroeid naar 115 miljoen – een toename van bijna 75% in slechts twee decennia! Ethiopië is nu het op één na dichtstbevolkte land in Afrika, maar het 10e grootste qua landoppervlak.
De overheid heeft al lange tijd het belang erkend van het beheersen van de bevolkingsgroei, vooral in landelijke gebieden, en heeft daarom verschillende overheidsbeleid voor gezinsplanning geïmplementeerd. Tussen 2000 en 2018 is het geboortecijfer gedaald van 6,5 geboorten naar 4,2 per gezin, wat een duidelijke dalende trend aangeeft.
Maar is dit te laat? Het sterftecijfer van kinderen onder de vijf jaar – dat is het aantal kinderen dat levend wordt geboren maar sterft voordat ze de leeftijd van vijf bereiken – is in dezelfde periode gedaald van ongeveer 1 op 7 naar 1 op 18. Ter vergelijking, het sterftecijfer van kinderen onder de vijf jaar in bijvoorbeeld Nederland is 1 op 256.
Hoewel dit een verbazingwekkende prestatie is, dreigt het toekomstige generaties van landelijke Ethiopiërs weinig tot geen toegang te geven tot hun belangrijkste bezit: land. Meer kinderen betekenen nog kleinere landbouwpercelen, sommige zelfs kleiner dan een halve hectare. Juridisch gezien wordt dit niet eens als een aparte landbouweenheid beschouwd. De Landgebruikwet van 2005 stelt dat als "land wordt overgedragen door erfopvolging, het op een zodanige manier moet gebeuren dat de grootte van het overgedragen land niet kleiner is dan de minimumgrootte van de percelen" (FDRE, 2005, Sectie 11-2). De minimumgrootte voor jaarlijkse teeltsystemen (zoals maïs en teff) is 0,5 hectare en voor perenne gewassen, zoals koffieplanten, 0,25 hectare. Belangrijker nog, percelen van deze grootte zijn gewoon te klein om een gezin te onderhouden. Duizenden boeren hebben al moeite om voedselzekerheid te bereiken, vooral aan het einde van het regenseizoen, dat duurt van juni tot augustus. Kleinere boerderijen zullen de situatie alleen maar verergeren.
ROADMAP NAAR EEN LEVENSINKOMEN
Wat betekent dit allemaal voor de boeren? Op macroniveau geloof ik dat Ethiopië waarschijnlijk dezelfde transformaties zal doormaken die talloze andere landen in de afgelopen jaren hebben doorgemaakt. Beperkte toegang tot land zal de verstedelijking vergroten en de werkgelegenheid verschuiven van de primaire sector naar de secundaire en tertiaire sectoren. De Ethiopische regering beschouwt lichte industrie, zoals textiel- en kledingproductie, als cruciaal voor de economische sector. In dit opzicht probeert het land de successen van Oost-Aziatische landen, zoals China, Zuid-Korea en Vietnam, na te volgen, waar lichte industrie op bepaalde momenten hun belangrijkste economische motoren was.
Om dit te laten gebeuren, zal Ethiopië zwaar moeten investeren in onderwijs en opleiding. Onderwijs is momenteel gratis in Ethiopië, maar de gezinnen moeten nog wel betalen voor benodigdheden zoals leerboeken en uniformen, wat voor velen een struggle is. Tijdens mijn eigen onderzoek, toen ik vroeg of ze wilden dat hun kinderen hun voetsporen zouden volgen en zelf boeren zouden worden, zei de overgrote meerderheid nee. Boeren zien simpelweg geen toekomst voor hun kinderen in de landbouw. Of de Ethiopische regering erin zal slagen om deze overgang te faciliteren, zal interessant zijn om te volgen.
Op micro-niveau zullen de boeren op zoek moeten gaan naar aanvullende bestaansstrategieën die bij voorkeur minder afhankelijk zijn van land. Mogelijkheden omvatten veeteelt (wat kan worden gedaan op gemeenschappelijke gronden), niet-agrarisch werk (zoals handwerk of het openen van een winkel) en arbeidsmigratie. Zich richten op hoogwaardig gewassen zoals koffie en khat is ook een manier om de waarde per hectare te maximaliseren. De opbrengstverschillen – dat wil zeggen het verschil tussen de maximale en werkelijke opbrengst van hun land – zijn alarmerend hoog in Sub-Sahara Afrika. Trainingen in betere praktijken, evenals toegang tot kwaliteitsinput, zoals hoogwaardige landbouwtools, meststoffen en verbeterde koffieboomzaailingen, kunnen mogelijk dit verschil verkleinen en de boeren helpen het meeste uit hun beperkte percelen land te halen. Via haar Roadmap to a Living Income erkent FairChain de inherente complexiteit in het leven van de boeren en benadert daarom de uitdaging om hen naar een leefbaar inkomen te brengen met een veelzijdige en holistische benadering. FairChain biedt trainingen en inputs (zoals kortingsprijs voor koffieboomzaailingen) en betaalt boven-marktprijzen voor hun koffiebonen.
In de tussentijd is de vraag die ik het vaakst krijg: Wat kunnen consumenten doen om dit alles te verbeteren? Het antwoord: help boeren het meeste uit hun beperkte oogst te halen! Betaal een prijs voor hun koffie die hen in staat stelt om voedsel op tafel te zetten, hun kinderen op te voeden en gewassen op een duurzame manier te verbouwen. Werk samen met de boeren, bijvoorbeeld via FairChain en het aankomende blockchain-ondersteunde microkredietproject van Moyee. En bovenal, erken de werkelijke kosten van het produceren van de alledaagse goederen die we allemaal voor vanzelfsprekend aannemen.